Malgré son nom, le panda roux n'est pas étroitement apparenté au grand panda. Ce petit mammifère roux brun aux marques faciales caractéristiques appartient à sa propre famille : les Ailuridae. Parfaitement adapté au froid des forêts de montagne, il est équipé d'une fourrure épaisse et de coussinets cireux sur les pattes qui lui permettent de marcher sur la glace. Il descend des arbres la tête en premier grâce à ses chevilles rotatives. Son régime alimentaire est composé à plus de 95% de bambou, mais il consomme aussi des œufs, des oiseaux et des petits mammifères. Sa population a diminué de 40% en 50 ans, avec moins de 10 000 individus estimés dans la nature.